ウツボは危険な海の生き物！生態や釣り方、食べ方まで詳しくチェック

あなたは、ウツボにどのような印象をお持ちですか？

野性的な特性で知られるウツボですが、それは当然のことながら、本当の獲物狩りのシーンや釣り上げたときの様子は驚きを禁じえません。

ウツボは、岸からの岩礁帯や防波堤のテトラポッドで釣っていると、突然釣れてくる恐ろしい海の生物です。

日常的には邂逅しづらい魚のため、その実態をぐっと理解して任意の瞬間に適切に対応できるようにしましょう。

今回はウツボの生物学から、釣り愛好家のための釣り方法や食事の方法まで、丁寧にご説明いたします！

ウツボとは、ウナギ目ウツボ科に属する海水魚です。

釣り人の間では外道としてあまり好まれない魚ですが、地域によっては食用として重宝されています。

ウツボは細長く円筒状の体をしており、体長は80cm～1m前後にまで成長する魚です。

体表は黄褐色と黒褐色の特徴的なまだら模様で、胸びれと腹びれがありません。

尖った口は目の下辺りまで大きく裂け、鋭い歯と力強い顎を持っています。

その見た目からも分かる通りウツボは獰猛な性格の持ち主で、暴れると手に負えないことから海のギャングとも呼ばれています。

ウツボは暖かい海域を好み、主に浅い岩礁帯に生息する魚です。

日本では、島根県から九州南部にかけての日本海や東シナ海、千葉県館山から屋久島までの太平洋などに分布しており、特に温暖な地域の沿岸部で多く確認されています。

千葉県外房や紀伊半島、高知県などでは、食用としても流通するほど身近な魚です。

ウツボは夜行性で、普段は棲家である岩穴や岩陰からあまり移動しませんが、エサの気配を感じると貪欲に泳ぎ回ります。

肉食性で、エサとしては魚類のほかエビやカニなどの甲殻類、貝類、さらにはタコなども捕食しています。

また、ウツボは皮膚呼吸が可能な魚なのでしばらくは陸上でも生きることができます。

そのため、釣り上げた状態のまま磯に放置してしまうと急に襲い掛かってくる可能性があり、非常に危険なので注意しましょう。

登録者数118万人を誇るYouTubeチャンネル『ハイサイ探偵団』では、ウツボ釣りを特集しています。

釣り上がる瞬間のシーンには、激しく動くウツボの姿が映し出されています。

ウツボがあたりを混乱させる様子からはその強さと重量が直接感じられます。

ウツボは尖った歯と攻撃的な性格を持っていますが、一般的には毒を持っていないのでご心配なく。

しかしながら、毒を内包するドクウツボという種もウツボの中には存在します。

ドクウツボは体長が2.5mほどになる最大級のウツボで、特に日本の沖縄県の琉球諸島に多数生息しています。

さらに、インド洋や太平洋、ハワイ諸島等の暖かい海域にも広範囲に分布しています。

ドクウツボが体内に含有しているのはシガテラという食中毒を引き起こす毒です。

それゆえ、ドクウツボを口にしなければ、被害に巻き込まれることはないでしょう。即ち、噛まれたとしましても、歯から毒が放出されることはないのです。

シガテラ毒は消化器系や神経系に影響を与え、嘔吐や腹痛、手足の感覚異常などの症状を示すことがあります。

全てのドクウツボが毒を持つわけではないのですが、見た目だけでは毒の有無を判別するのは困難なので、釣った場合でも食事にはしないほうが良いでしょう。

暴れ回り仕掛けに絡まることから特に磯釣りで外道として敬遠されがちなウツボですが、意外にもその味は美味しいと評判が高く、ターゲットとして狙う釣り人もいるほどです。

強い引きが楽しめて、磯場や防波堤からでも簡単に狙えるので、ぜひ一度挑戦してみてくださいね！

ウツボは穴釣りで狙うと良いでしょう。

穴釣りはテトラや護岸の隙間に仕掛けを落とし込んで誘うポピュラーな釣り方ですが、使用するエサにひと工夫するとより釣りやすくなります。

それは、ウツボの大好物であるタコを用いることです。

タコをエサにすればウツボが食い付きやすく、釣り上げられる確率もグンと上がります。

同じように、生の状態のイカが手に入ればそれをエサにしてウツボを誘ってみるのもおすすめです。

また、穴釣りの他ぶっこみ釣りでも狙うことができます。

ぶっこみ釣りは、基本的にオモリとハリだけの仕掛けにエサを付け、それを投げて待つだけのシンプルな釣り方です。

難しいテクニックも必要ないので、穴釣りと同様簡単に実践できるでしょう。

いずれの釣り方でも使用するフックには、クエ針や石鯛針のような太軸の大きなサイズのものを用意しておくと安心です。

ウツボは暴れると手に負えないので、釣りの際は必ずランディング用ネットや大きめのワニグリップタイプの魚ハサミなどを用意し、魚体には直接触れないようにしましょう。

釣り上げた後は締める必要がありますが、先ほども述べた通りウツボは陸上でもしばらく呼吸できるので暴れまわる可能性があり、むやみに近づくと危険です。

そのため、持ち帰る場合はそのままクーラーボックスに入れ、ある程度弱ってから対処すると良いでしょう。

ウツボは、千葉県の房総地方や南紀、紀伊半島など太平洋側の一部地域では食べる習慣のある魚です。

夏場は臭みが強くなる傾向にあるため、海水温が下がり始める11月末～3月頃の冬場が、ウツボを美味しく食べられる時期だと言われています。

ウツボの身は肉厚で、鶏肉に似た歯ごたえが特徴的です。

身の部分はあっさりしていますが、皮下のゼラチン質にはコラーゲンがたっぷり含まれており、その部分は濃厚な旨味を感じられます。

冬場のウツボは脂も乗って非常に美味しく、一度口にすると虜になる方も多い魚です。

さて、ウツボが意外にも美味しい魚であることが分かりましたが、普段あまり馴染みのない地域の方からすると、やはり食べることを躊躇してしまう方も多いでしょう。

しかし、ウツボはコツさえ掴めば簡単にさばくことができ、丁寧に下処理することで美味しく食べられるので安心してください。

ここでは、ウツボの下処理を含めたさばき方について触れておきます。

ウツボはヌメリと小骨をきちんと取り除くことが大切です。

まずはさばくときに滑らないよう、塩を振ってヌメリを取り除きます。

ウツボは大きくてさばきにくいため、頭、腹、尾の3つに分けて処理していくと良いでしょう。

頭側の腹部分には小骨があまりないので、切り分けるだけで料理に使うことができます。

一方、頭側の背部分や尾のあたりには小骨が多いので、さばく際は注意しましょう。

詳しいさばき方については、下の動画を参考にしてくださいね！

魚のさばき方や調理法を配信するYouTubeチャンネル『自宅居酒屋　勇士（yuji）』では、ウツボのさばき方を詳しく解説しています。

下処理から順を追って丁寧に説明されているため、初心者の方でも簡単に真似ることができます。

動画の後半では、ウツボを使ったレシピについても紹介されているので、ぜひこの動画を参考に作ってみましょう！

ウツボをさばいたら、早速料理を作っていきましょう。

今回は、ウツボの身をふんだんに使った料理を3種類ご紹介します。

どれも簡単に美味しくできる料理ばかりなので、ぜひ挑戦してみてくださいね！

高知県ではウツボをタタキにして食べるのが主流で、郷土料理として親しまれています。

タタキはカツオ料理でよく知られていますが、ウツボの場合は皮だけでなく、ウツボの身にまで弱火で火を通します。

ウツボにはタンパク質やカルシウム、鉄分などが豊富に含まれているため、とても栄養価が高い魚です。

小骨の少ない部分をタタキにすれば、その栄養を余すことなく味わうことができます。

漁港近くのお土産屋でもよく見かけるのが、ウツボの干物です。

ウツボがよく捕れる地域では一般的に作られており、一度干物にしてから塩焼きや天ぷらにして食べることが多いようです。

干すことでウツボの旨味が凝縮され、小骨や皮まで丸ごと食べることができます。

ぶつ切りにしたウツボの身に片栗粉をまぶし、油で揚げます。

醤油や酒などで下味を付けるとより美味しくいただけますが、臭みが気になる方はさらにニンニクやショウガなどを加えると食べやすくなるでしょう。

香ばしくサクッとした衣の食感に、甘みを含んだジューシーなウツボの身は非常によく合い、老若男女問わず好まれる味わいです。

ウツボは普段釣りの外道として喜ばれないことが多いですが、実は狙って釣ると引きが強く面白い魚です。

扱いに十分注意すれば、釣り場でも人気のターゲットになり得るでしょう。

自分で釣り上げたウツボはぜひ家に持ち帰って調理してみてくださいね。

しっかり下処理をして丁寧にさばけばその味わいは絶品で、一度美味しさを知れば何度でも食べたくなってしまうはずですよ！