魚の大量死を招く苦潮とはどんな潮？海の生き物達に深刻な被害をもたらす苦潮の発生メカニズムとは？

「苦潮」この言葉をご存知でしょうか？

これがどういった潮か、不思議に思う方もいるかもしれません。

苦潮とは、魚だけでなく、海底の貝やカニなどの甲殻類さえも排除する、恐ろしい現象のことを言います。

苦潮が発生すると、防波堤周辺等に大量の魚が浮かび上がり、酸素を求めて口を開け閉めしているのを見かけます。

それでは、苦潮はどのような方式で生じるのでしょうか？

苦潮は、貧酸素水塊（ひんさんそすいかい）のことです。

貧酸素水塊とは、水中の溶存酸素量が極めて少ない孤立した水塊のことです。

このような水の塊ができやすいのは、閉鎖的な内湾で東京湾や伊勢湾、三河湾、大阪湾などです。

苦潮の発生メカニズムは、夏期にできやすい水温躍層（すいおんやくそう）が原因となって起きるといわれています。

水温躍層が発達すると、表層の海水と底層の海水との密度差が大きくなり、上下の海水が交じりにくくなります。

こんな状態になったとき、底層はプランクトンの死骸などの有機物が堆積し、その分解が盛んに行われるために大量の酸素を消費します。

これがどんどん進んでいくと、水流の滞った底層の海水は、極めて溶存酸素量が少ない貧酸素水塊ができあがるのです。

さらに、酸素が全くない状態でも代謝を行うことができる嫌気性細菌がプランクトンの死骸に含まれる硫黄分や海水中の硫酸イオンを還元し、多量の硫化水素や硫化物イオンを発生させます。

このときに発生した硫化物が酸素と触れると、美しい青色に輝き温泉のような香りも発生させます。

苦潮が青潮とも呼ばれるのは、このせいです。

このようにして夏場にできあがった貧酸素水塊が春や秋の季節、強い風が吹いたときなどに海面付近まで上昇（湧昇）してくるのです。

極めて酸素の少ない海水ですので、魚たちは苦しくなり酸素を求めて水面まで浮き上がってくるのですが、泳げない貝やカニなどは死滅してしまいます。

苦潮は、酸素が少ないだけでなく、貧酸素水塊に含まれる硫化物も強い毒性を持っているため、これが大量死の原因にもなっています。

苦潮が発生すると魚が仮死状態になって水面に浮くため、タモで簡単にすくうことができます。

そのかわり苦潮が完全に消えるまでしばらく釣りはできません。

海は普段の状態に戻っても、そこで大量死した魚は、すぐには戻りません。

イワシやマアジ、サヨリなどの回遊魚は別にして、カサゴやメバルなどの根魚が回復するには、しばらく時間がかかります。

苦潮は海の生物達にかなりの被害と影響を与えているんです。