まもなく本番！横浜沖のライトアジ

東京湾のアジはうまい。中でもライトアジ船で狙う「横浜沖のアジ」を食べたことがあるだろうか。

サイズこそ中・小型が主体ながら、驚くほど脂が乗ってとびきりおいしい。

横浜・広島屋のライトアジ船を取材したのは6月中旬。

ムラが激しい季節の端境期ということでかなり苦戦したけれど、釣れてくる15～20cmの小アジは極上の金ピカボディだった。

最盛期は来たる7～8月。

梅雨が明けて気温と水温が安定すれば、数もサイズもアップする。

仲間や家族と横浜ベイブリッジを眺めながら、真夏のアジ釣りを満喫してほしい。

梅雨入り宣言が出た6月中旬、ライトアジ好調の報を聞きつけて横浜・広島屋を訪れた。

通年楽しめるメニューながら、最盛期といえるのが夏。

暑さに比例して釣果も熱くなるのだ。

ライトアジは道具が軽いので、初心者もエントリーしやすい。

クーラー、長靴、雨具以外はすべて船宿でレンタルできるところも多く、身体一つで行っても楽しめる。

6月15日もそんなレンタル利用の方が多く、自前の道具を持参する釣り人のほうが少なかった。

仲間とワイワイ釣りをして、夜はアジ料理パーティーなんていう楽しみ方もできるのも魅力。

鈴木祐司船長によると、「ムラはありますが今週は好調です。数日前はスソで50尾超え、トップは200尾近く釣れました。良型が狙えるポイントからスタートして、その後は多少小さくても数釣りできるポイントでお土産を釣ってもらう感じです」とのこと。

近年のライトアジで釣り人の多くが気にしているハリスの太さについて仲乗りさんに聞いてみると、「船宿仕掛けはハリス2号。これで十分釣れると思います。ただ、食いが渋くなると細めのハリスに分があることもありますね」。

極端に細いハリスはいらないが、1.5号くらいの仕掛けならバッカンの中に忍ばせてもよさそうだ。

クッションゴムについては、弓型テンビンを使う場合は付けなくても大丈夫とのこと。

ただしストレートのテンビンを使う場合や、大アジが釣れる時期は付けたほうがいい。

定刻に出船してランドマークタワーを横目に見つつ、ベイブリッジをくぐってすぐのポイントからスタート。

ここに良型が着いているようだ。

タナは底から2～3mの指示。

レンタル組も慣れない手つきで準備を進め、無事に全員投入となった。

二度三度と手返しを繰り返すとコマセが効いて、そろそろアタリが出始めるころ。

しかしアジの反応はない。

すぐ移動となるが、次もその次も空振りが続く。

何ごとかと船長に聞くと、「いやぁ昨日まであった反応が見当たらない。コマセをまいたら出てくるかと思いましたが、なしのつぶてです」と困り顔。

他船も四苦八苦しているとのことだ。

ほどなくして型狙いは諦めて大きく移動。

型は小さめだが手堅く数が狙えるポイントで釣り再開となる。

ところがこちらも反応がなく、コマセをまけどもアジは現れない。

7cmくらいのカタクチイワシが1尾掛かったのみで、普段はうるさいくらいに交じるイシモチすら顔を見せない。

そんなこんなで時間は早くも11時前……。

途中で探ったポイント付近に戻ってみると、小さいながらも反応が出ているとのこと。

そしてようやく船中1尾目の本命とご対面となった。

15cmくらいの小型サイズだったが、釣り人も船長もホッと一息。

いったい今までどこにいたのやら。

タチウオばりの幽霊っぷりだ。

イワシミンチをきちんとまかないと、アジがいても釣れない。

ありがちなのが「釣っているうちにビシの網目が詰まる」こと。

少々出が悪い程度なら詰める量を少なくして対処できるが、それでも次第に詰まっていく。

ある程度詰まってしまったらフタを開けたまま海面下にぶら下げ、何回かシャクって目詰まりを洗い落とそう。

竿は7：3調子1.8m前後のゲームロッドなど。

コマセが出にくい非力な方は8：2調子がいい。

リールは女性やお子様の場合は、ギア比の高すぎない小型両軸リールのほうが楽に巻ける。

「朝は下げ潮でしたが、上げ潮に変わって食い気が出たのかもしれません。水温なのか酸素濃度の影響なのかは分かりませんが、アジの嫌う潮が下げ潮で被ってしまったんでしょう。それにしても背筋がヒヤッとしました」

船長もひと安心した後は、今までが嘘のようにポツポツと本命が上がる。

今がチャンス！とばかりに皆さん集中して手返ししていく。

1尾単発が多いものの、うまく追い食いが決まるとダブルもあって、一気にバケツの中が賑やかになった。

合間に強い引きを見せて大きなイシモチやクロダイも登場。

これにはレンタル組の皆さんもビックリ、クロダイが上がる度に歓声が上がる。

このプチラッシュでやっと写真が撮れたので、私も釣りスタート。

個人的には小アジの南蛮漬けが大好物なので気合が入る。

着底して1m巻き上げ、そこから3回に分けてコマセをまき底から2.5mの位置でアタリを待つ。

すぐにはアタリは出なかったが、2回ほど同じサイクルを繰り返したタイミングで無事1尾目を取り込んだ。

さぁ連釣！といきたいところだが次のアタリが果てしなく遠い……。

バタバタ写真を撮っている間にラッシュは収まりかけていて、先ほどの1尾がギリギリ滑り込みセーフだった感じ。

少し上のタナを探ってみたり、コマセのまき方を変えてみたり、海水を足してコマセを少し緩めにし、タナでジッと待ってみたり。

さらにハリス号数を落としたり、ハリの色を変えたり、チモトのビーズを外したり色を変えてみたり……。

最終的にライン引き（道糸をつまんでの手釣り風）まで試してみたが、アジはテコでも口を使ってくれなかった。

「いやぁ厳しかったですね。小さい反応が魚探に映った瞬間にだれか一人に掛かるか掛からないかという状況ですから」とは船長の後談。

むなしくもそのまま試合終了。

なんとトップで15尾に届かない難しい日になってしまった……。

たかがアジされどアジを久びさに痛感する一日になるとは。

取材でよくある「谷間の日」に遭遇してしまったけれど、最盛期はこれからだ。

「これからどんどん暑くなって、海の中も夏になってしまえば安定して手軽に釣れると思います！」と鈴木船長も話していた。

さてリベンジはいつにしようか。

東京湾奥横浜

広島屋

045・622・8615

▼備考＝予約乗合、7時出船。

シロギス、夜カサゴ五目（土曜のみ）へも出船