アカメは全釣り人が憧れる日本の“怪魚”！特徴や釣り方を解説！世界記録と噂されるアカメのサイズに驚愕

アカメという魚をご存知でしょうか。

アカメは日本のごく一部のみに生息する魚種で、大きいもので1mまで成長する大型肉食魚です。

神秘的な赤い目も大きな特徴で、日本の三大怪魚としても知られています。

今回はそんなアカメの詳しい特徴や生態をどこよりも詳しくお伝えしていきます。

アカメはスズキ目アカメ科に所属する一種の魚です。

全身は美しい銀色を纏い、腹部は白みがかっています。

スズキにそっくりな顔立ちを持つものの、背中の形状はスズキとは大きな違いがあります。

アカメの特徴として、頭から背中にかけて大きく膨らんでおり、体高が高いことが挙げられます。

さらに、暗い場所では目が赤く輝くことがあり、この「赤い眼」が、その名前の由来となっています。

成熟したアカメの大きさは1mを超え、その巨体からビワコオオナマズ、イトウと並び日本三大怪魚と称されています。

その最大重量は30～40kgにまで達し、アカメはアングラー達にとって憧れの対象になっています。

なお、アカメはかつてバラマンディと同種とされていましたが、1984年に片山正夫氏と多紀保彦氏により、

①アカメが赤く光る目を持つのに対し、バラマンディが金色に光る目を持つ。
②アカメの鰭の棘条（きょくじょう＝魚のひれの固い筋の部分）のうち2番目が最も長いのに対し、バラマンディは3番目の棘条が最も長い。

という2点から、別種であるとの結論に至りました。

なお、アカメは肉食魚で巨大ではありますが、（大型の）捕食対象は小魚です。

アカメは西日本の太平洋沿岸部にだけ生息します。

主な生息地は高知県と宮崎県です。

沿岸部の浅い海に棲んでいますが、夜や雨の日には河口の汽水域に度々侵入します。

その理由は汽水域でエサを探すためとも、体に付いた寄生虫を落とすためとも考えられています。

アカメには地域や成長段階によって様々な呼称があり、ミノウオ、マルカ、メヒカリ、オキノフナなどと呼ばれることもあります。

2016年に高知市の浦戸湾で131㎝、体重39kgの超大型アカメが釣り上げられました。

アカメは日本固有種であるため、この記録は世界記録なのではないかと見られています。

しかし、戦前のことを知る漁師は、アカメについて「昔は人間の背くらいあった」と証言しています。

もしかするとどこかの海にまだまだ大きなアカメが潜んでいるのかもしれませんね。

そんな釣り人のロマンとも言えるアカメですが、環境省が作成する汽水・淡水魚類レッドリストで絶滅危惧種IB類(EN)に指定されています。

宮崎県では、2006年に「指定希少野生動植物」に指定されて以来、釣りを含めた捕獲が禁止されています。

一方、高知県では沿岸で多くの個体が生息していることが確認でき、すぐに絶滅する恐れはないという判断から、2017年に「普通種」に登録し直されるという動きがありました。

ただし、アカメが全国的な目で見たときに希少な魚種であるということは変わりありません。

乱獲の禁止や釣った際のリリースの徹底は今後も守っていくべきルールでしょう。

高知県レッドデータブックによると、高知の浦戸湾と仁淀川のアカメの生息数は、1950年以前と比べると数十分の1から百分の1とされています。

減少の理由は、水質の汚濁に加え、稚魚の生息場である藻類のアマモ場が埋め立てによって消失したという説が濃厚です。

「絶滅危惧種を釣る」ことに嫌悪感を覚えることもあるかもしれません。

しかし、実際の海や川の環境に加え、魚の生息数の増減を肌で感じることができるのは釣り人です。

アカメの保護に無関心でいるよりも、実際にアカメと接することで保護問題を知ることも価値があると思いませんか？

そして何より、アカメ釣り最大の魅力は、エラ洗いをしながら強烈にロッドを引き込むパワーです。

ロッドはミディアムヘビー以上のシーバスロッド、リールも中型以上で、PEラインの2号以上が200ｍは必要です。

走られたら一気にラインが引き出されます。

ルアーもシーバス用で兼用できますが、パワーが桁外れなので、フックとスプリットリングは強度のあるものに変更しておかないと伸ばされてしまいます。

アカメは、暗闇の浅場に潜み、赤い目がギラリと光ります。

まさに神秘的な印象ですが、戦前などは普通に釣れた大型魚だったようです。

このように日本でしか釣れない怪魚がいるのは、非常に魅力的ですね。

そして、そんな日本固有種を守ることは、釣り人としても意義があると思います。

釣り人の皆さんも、アカメの保護問題に配慮しながら、そのスリリングな釣りを楽しんでくださいね！