【船釣りマガジン】【平目】初釣り虎の巻（利喜丸／茨城県鹿島港）

冬の茨城で一番人気といえばやっぱりヒラメ。

1月2日、初出船の模様を取材するため茨城県鹿島港の利喜丸を訪れた。
　
4時半になると初釣りを楽しみにしている常連さんたち、親子や兄弟で訪れた釣り客が集まり、新年を祝う松飾りと大漁旗が掲げられたヒラメ船は2隻出船と新年から盛況だ。
　
取材は大川紘嗣若船長が舵を握る船とし、5時過ぎに私を含めて18名の乗船客で出船。
　
港口まで出ると航海の安全と大漁を祈願して船を時計回りに3度旋回させる。

恒例の儀式のあと、穏やかな海を30分ほど走り到着したのは鹿島沖の水深25ｍ前後。
　
仲乗りの大川直人さんから15cm前後のマイワシが配られる間、このポイントを選んだ理由について船長にうかがうと、「うちでは初出船で、数多くヒラメを釣った上位5名にお年玉プレゼントを差し上げています。お客さん全員に釣ってもらいたいから、0.5～1kgが主体ですが数が狙える場所から始めます」とのこと。